Nature: атмосфера древней Земли получила кислород благодаря сульфатам

Группа, выдвинувшая гипотезу, рассматривала период геологической истории Земли между 570 и 550 миллионами лет назад. Тогда произошло первое значительное событие, подтолкнувшее быструю эволюцию живых организмов. Предположительно, в этот период имел место массивный выброс углекислого газа и кислорода в атмосферу и океаны.

Предполагается, что произошло это в силу резкого увеличения содержания фосфора в морской воде. С целью подтвердить эту гипотезу, группа собрала образцы донных отложений и проанализировала содержание в них фосфора. Образцы были взяты по всей планете от США до Австралии.

Фосфор является важным питательным веществом морских организмов. Он способствует фотосинтезу, что приводит к увеличению количества кислорода, поступающего в атмосферу.

Выяснилось, что повышение уровня фосфора в океане за счет фотосинтеза не может полностью объяснить увеличения содержания кислорода в атмосфере в рассматриваемый геологический период. Однако был выявлен другой механизм. Оказалось, что фосфор вырабатывается в результате окисления органических веществ, в основном сульфатов.