Астрономы сфотографировали темные пятна на Нептуне с Земли

Спектральные характеристики этих темных пятен и обнаружение рядом с ними ранее неизвестных явлений белых облаков указывают на то, что эти пятна состоят из темных частиц или молекул, которые интенсивно поглощают свет. Астрономы пришли к этому выводу, анализируя изображения Нептуна, полученные с помощью большого земного телескопа VLT, установленного на высокогорной обсерватории Параналь в Чили. Благодаря высокому разрешению телескопа и новым методам обработки изображений ученым впервые удалось "увидеть" темные пятна на поверхности Нептуна и более детально изучить их.

Эти темные структуры были впервые обнаружены межпланетной станцией Voyager 2 в 1989 году во время её пролёта мимо Нептуна. С тех пор на поверхности газового гиганта появлялись и исчезали несколько темных пятен, их природа долгое время вызывала споры среди астрономов. Некоторые ученые полагали, что эти пятна - это дыры в плотном облачном слое Нептуна, в то время как другие предполагали, что это ураганы или другие атмосферные явления.

Анализ спектра свидетельствует о том, что темные пятна состоят из плотных аэрозольных частиц с диаметром в доли микрометра, которые активно поглощают видимый свет, особенно в синем спектральном диапазоне. Также ученые обнаружили рядом с этими пятнами светлое облако, подобного которому ранее не наблюдали ни на Нептуне, ни на других газовых гигантах.

Исследователи предполагают, что и темные пятна, и прилегающее облако состоят из соединений серы. Однако для точного определения их химического состава потребуется отправка зондов к этой самой далекой планете Солнечной системы.