Учёные выяснили, откуда берутся Альцгеймер и Паркинсон

Прионы этих крошечных грибков часто используются в качестве модели для изучения нейродегенеративных заболеваний, таких как болезни Альцгеймера и Паркинсона. Понимание свойств прионов может помочь в создании лекарств от нейродегенеративных заболеваний и замедлить их прогрессирование у пожилых людей. Временами белки человека и животных теряют свое обычное расположение и образуют специфические нитевидные скопления, называемые амилоидами.

Эти агрегаты могут запускать «цепную реакцию», соединяя все больше молекул обычной формы одного и того же белка, смещая его конфигурацию в аналогичную. Это позволяет амилоидам размножаться и распространяться по организму, что приводит к неизлечимым заболеваниям Альцгеймера и Паркинсона — две наиболее распространенные среди людей. Исследования дрожжевых прионов были широко изучены учеными. В качестве примера можно привести наиболее широко изученный прион Sup35, который участвует в производстве белка. Мутации в геноме, которые преждевременно прекращают образование белка, могут быть преодолены этим прионом.

Например, мутация гена ade1–14 препятствует синтезу аденина и создает красный пигмент в колониях дрожжей; однако, если внутри клетки присутствует Sup35, он может уравновесить эту мутацию и позволить аденину вырабатываться полностью. В результате краситель не накапливается, и колонии становятся либо белыми, либо розоватыми в зависимости от силы приона.