Ученые обнаружили древние следы самых старых ледников в Южной Африке

Ученые утверждают, что обнаружили древние ледяные следы в древних породах под крупнейшими золотодобывающими рудниками Южной Африки, содержащими изотопы кислорода. Это открытие может расширить наше понимание ранней истории Земли и помочь объяснить происхождение этих золотых месторождений.

Группа ученых, включая геолога из Йоханнесбургского университета по имени Аксель Хофманн, исследовала слои горных пород возрастом около 2,9 миллиарда лет рядом с Дурбаном на восточном побережье Южной Африки. Эти породы содержат ледниковые отложения, являющиеся самыми старыми, известными на Земле.

Поскольку эти старые породы претерпели многочисленные геологические изменения, геологи обрадовались тому, что супергруппа Понгола, которая включает в себя эти породы, осталась почти нетронутой со времени своего образования много лет назад.

«Это одна из немногих областей, которые остались практически нетронутыми и неизменными с ранней Земли», — объясняет геолог Орегонского университета Илья Биндеман.

Исследователи измерили уровни изотопов кислорода в образцах горных пород из супергруппы Понгола и отметили, что они имеют самые низкие уровни кислорода-18 среди изученных месторождений. Кроме того, было обнаружено высокое содержание кислорода-17, что указывает на формирование пород при низких температурах.

Эти результаты были презентованы на конференции по геохимии, основанные на статье, написанной Биндеманом и Хофманном.

«Поскольку изотопный состав кислорода поверхностных материалов сильно зависит от широты и климата, мы применили тройной анализ изотопов кислорода, чтобы тщательно изучить их происхождение», — пишут Биндеман и Хофманн в своей статье.

Исследование изотопов кислорода помогает ученым понять условия формирования древних горных пород. Относительное содержание изотопов кислорода в материалах поверхности сильно зависит от широты и климата. Поэтому тройной анализ изотопов кислорода позволил утверждать, что было постепенное похолодание климата, достигнувшее ледниковых условий около 2,9 миллиарда лет назад.

Местоположение этих древних ледников вызывает интересные вопросы о климатических изменениях в прошлом. Планета уже дважды замерзала в своей истории, около 650 и 700 миллионов лет назад. Однако исследователи задаются вопросом, насколько полностью Земля тогда была замороженной или же наличествовала глобальная слякоть. Эти вопросы требуют дальнейших исследований.

Геохимик Андрей Беккер из Калифорнийского университета в Риверсайде отмечает, что данное исследование возможно приведет к последующим исследованиям. Однако понять древнюю историю Земли на основе слоев отложений и горных пород, сформированных века назад под воздействием льда, остается сложной задачей.

В целом, эти новые результаты исследования ледяных следов будут тщательно изучены и могут внести свой вклад в наше понимание климатических изменений и ранней истории Земли.

Источник: Geochemical Perspectives Letters.

0 комментариев