У древних трилобитов были хрустальные глаза, и они до сих пор остаются загадкой

Один из самых ранних примеров сложного глаза может основываться на необычном материале для фокусировки света, отсутствующем у современных организмов. Эти глаза принадлежали вымершей группе животных, называемых трилобитами. Их глаза были сделаны из твердого кристалла, известного как кальцит, и это интересная особенность, которая позволяет понять, как эти древние существа воспринимали окружающий мир.

Трилобиты вымерли около 250 миллионов лет назад, но существовали примерно 300 миллионов лет до этого. Окаменелости трилобитов дали много информации об их строении, и теперь известно, что у них были сложные глаза, похожие на глаза насекомых, состоящие из кластеров фоторецептивных единиц называемых омматидиями. Линзы глаз трилобитов были сделаны из кальцита, и окаменелые образцы помогли ученым изучить эти глаза и их особенности.

Голохроальные глаза трилобитов были похожи на современные глаза насекомых, где каждый омматидий действовал самостоятельно, и изображение, которое воспринималось животным, состояло из мозаики объединенных изображений. Шизохроальные глаза были более сложными, с двойным лучепреломлением кальцита, но ученые обнаружили, что они имели структуру дуплетных линз, позволяющую компенсировать этот эффект и представляющую собой своего рода "гиперглаз".

Хотя ученые получили некоторое понимание о строении глаза трилобита, все еще остаются вопросы о том, как именно функционировал шизохроальный глаз и отличался ли он от глаз насекомых. Недавние исследования продвигают их ближе к пониманию этого удивительного органа зрения.

В исследовании 2019 года возникает вопрос о том, могут ли кальцитовые роговицы быть результатом процесса сохранения, предполагая, что их хрустальные глаза не являются настолько уникальными, как считали ранее.

Ученые до сих пор не знают, почему этот тип глаз возник, если вообще возник, или какую выгоду он дал, но теперь у ученых, изучающих зрение трилобитов, есть новый взгляд на этот вопрос.