Плотоядные растения приобрели смертельный вкус к плоти

На вересковой пустоши в Англии он обнаружил росянку обыкновенную (Drosera rotundifolia), покрытую насекомыми, которые прилипали к ее листьям.

Это случайное наблюдение вдохновило Дарвина на 16-летнее исследование, чтобы доказать, что некоторые растения питаются животными, растворяя их белки с помощью ферментов и получая питательные вещества для своего роста.

Сегодня научное сообщество не оспаривает существование плотоядных растений. Однако все еще не понятно, как эти удивительные формы жизни эволюционировали, чтобы привлекать, ловить, удерживать и переваривать свою животную добычу, включая амфибий и мелких млекопитающих.

Плотоядные растения различаются по форме и размеру, от штопорных ловушек до сложных механизмов. Некоторые растения, такие как Drosera, используют простые липкие ловушки для ловли насекомых, в то время как другие, например, Venus Fly Tra, разработала сложные ловушки для своей добычи.

Последние генетические исследования показывают, что различные типы ловушек, вероятно, эволюционировали независимо друг от друга, по крайней мере, три или четыре раза. Разные растения, кажется, перепрофилируют сходные гены, чтобы лучше соответствовать хищному образу жизни.

Плотоядные растения обычно растут на пустых местах с низкой питательностью, таких как болота и заболоченные участки. Даже одно достаточно крупное насекомое может обеспечить достаточное количество фосфора и азота для функционирования "Венериной мухоловки" на несколько недель.

Таким образом, у них есть мотивация создавать сложные и энергоемкие ловушки, и новые генетические исследования помогают понять, как они это делают.

Оказывается, они используют составные компоненты общей защитной системы растений, известной как "Жасмонат". Большинство растений используют его для предупреждения других об опасности, но ученые выяснили, что ловушки для мух используют его для привлечения ферментов, расщепляющих добычу, и привлечения переносчиков питательных веществ.

Однако этот механизм отмечается только у одной группы хищных растений. "Маслянки" не используют эту же систему, и стратегии многих других видов остаются загадкой.

Пока ученые не разберутся в деталях плотоядности у растений, причины эволюционного появления такого количества растений, питающихся животными по всему миру, останутся неясными.