Длинные шеи плезиозавров появились в ходе ловли быстро движущихся рыб

Один вид имел 25 позвонков, тогда как у некоторых позднемеловых плезиозавров, таких как эласмозавр, их было целых 72, и их шеи были в пять раз длиннее туловища. Результаты исследования были опубликованы в журнале BMC Ecology and Evolution.

Также в рамках исследования был описан новый предок плезиозавра с короткой шеей, который был назван Chusaurus xiangensis. Его шея начала расти, но по сравнению с более поздними предками она была короткой и составляла только половину длины туловища.

Массовое вымирание в конце Пермского периода уничтожило около 90% видов на Земле, и лишь один из двадцати видов смог выжить. Ранний триас был периодом восстановления жизни на планете, и морские рептилии быстро эволюционировали. Многие из них были хищниками и питались креветками, рыбами и другими морскими животными. Так как они появились сразу после вымирания, это говорит, что скорость их развития была невероятно высокой.

Ученые отметили, что не у всех животных шея удлинялась одинаково. Например, у жирафов есть только 7 шейных позвонков, но каждый из них очень длинный. Фламинго также обладают длинными шеями, которые помогают им дотянуться до воды для питья, и у них есть до 20 дополнительных позвонков, каждый из которых также длинный.