Описан нейробиологический механизм возникновения приятных ощущений от прикосновений к коже

Давно известно, что в коже имеются специальные тактильные клетки. Являясь ключевыми элементами периферической нервной системы, они выполняют сенсорные функции, позволяя животным, в том числе человеку, различать текстуры и температуру предметов и других живых организмов, реагировать на приятные или болезненные внешние раздражители.

Исследователи из Колумбийского института поставили перед собой задачу проверить, существуют ли специализированные тактильные нейроны, настроенные на вознаграждающие прикосновения. Использовалась оптогенетика. Эта техника позволяет создать специальные клетки, которые реагируют на определенные цвета. Метод используется для выявления функций различных типов клеток. 

Исследователи изучали популяцию тактильных клеток Mrgprb4. При освещении клеток определенными цветами света, животные выгибали спину особым образом. У грызунов и многих млекопитающих такая поза означает готовность к спариванию. Таким образом, впервые был полностью описан механизм возникновения чувства удовольствия от прикосновений к коже.

В будущем результаты исследования могут быть использованы в различных терапиях, основанных на прикосновениях. Их можно будет применять для облегчения беспокойства, снятия стресса, борьбы с депрессией. Исследование опубликовано в журнале Cell.