Между зубами и эволюцией человека существует необычная связь

Зубы начинают формироваться примерно на шестой неделе беременности, но их затвердевшие внешние слои не развиваются до второго триместра. Растущие слои зубов могут хранить записи об истории жизни: от отлучения от груди до половой зрелости.

Предыдущее исследование группы палеобиологов на обезьянах показало, что более медленный рост нерождённого животного связан с отсутствием развития третьего моляра, поэтому Глуско, а также палеоантрополог из Университета Западного Вашингтона Тесла Монсон и его коллеги измерили соотношение между длиной третьего и первого моляра у ныне живущих видов приматов для получения относительного размера этих зубов.

Они обнаружили, что пренатальная скорость роста, размер головы и относительный размер моляров действительно следовали одной и той же схеме у всех приматов. Таким образом, они использовали этот установленный образец, чтобы углубиться в нашу эволюционную историю, анализируя окаменелости 13 видов гоминидов, охватывающих период от 6 миллионов до 12 000 тысяч лет назад. 

И черепные, и зубные останки указывают на то, что темпы внутриутробного роста увеличились за последние 6 миллионов лет. Наряду с окаменелой анатомией таза и головы эти находки подтверждают теорию о том, что длительная беременность, характерная для человека, возникла от нескольких сотен тысяч до миллиона лет назад.

Когда приматы перешли к прямохождению, темпы их пренатального роста были всё ещё больше похожи на современных обезьян. Но в ходе эволюции Homo erectus около 2 580 000 лет назад произошёл определённый сдвиг, отразившийся и на анатомии их таза.

Усложнение орудий охоты могут быть отражением растущего размера мозга наших предков, что позволило конкурировать за ресурсы с другими особями.