Фитопланктон Антарктиды зацвёл даже подо льдом

Учёным уже было известно, что цветение фитопланктона происходит весной и летом в Антарктическом (Южном) океане в районах, не покрытых многолетним льдом. Тем не менее Хорват и его команда начали задаваться вопросом, возможно ли цветение даже под толстым антарктическим ледяным щитом.

Исследователи отправили подводных роботов Argo Floats под лёд, чтобы исследовать окружающую среду. В период с 2014 по 2021 год, совершив в общей сложности 2197 весенних и летних погружений, исследователи объединили 79 наборов измерений. Роботы измерили количество хлорофилла — пигмента, необходимого для фотосинтеза — в воде, интенсивность света подо льдом, а также количество, концентрацию и размер планктона, обнаруженного там.

Хорварт и его команда обнаружили увеличение количества фитопланктона со значительными эпизодами цветения под морским льдом ещё до того, как начали поступать первые результаты. 88 % измерений показали явный рост фитопланктона. В 26 % случаев увеличение было настолько выраженным, что исследователи интерпретировали его как цветение водорослей подо льдом.

Это подледниковое цветение, вероятно, стало возможным благодаря тому, что ледяной покров Южного океана плотный, но не однородный, а образованный отдельными плавучими платформами. Иногда это приводит к тому, что небольшие участки открытой воды остаются свободными: это позволяет проходить свету и, таким образом, запускать фотосинтез.

Поскольку фитопланктон является основой морской пищевой цепи, изменения в росте этих микроорганизмов повлияют на развитие экосистемы. Нынешнее исследование имеет как минимум два следствия: первое заключается в том, что изменение климата напрямую и резко влияет на жизнь морских существ; во-вторых, явление подледного цветения, вероятно, существует уже давно, и предстоит открыть целый новый мир экосистем. Для этого потребуются новые исследования и выборка, которыми команда Хорварта готова заняться в ближайшем будущем.