Астрономы обнаружили древнейшую мертвую звезду с остатками планет

В статье, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, исследователи описали два белых карлика - WD J1922+0233 и J2147-4035. Белыми карликами называют холодные звезды, в которых закончились термоядерные процессы, однако не хватило массы для превращения в нейтронную звезду. Согласно общепринятой научной теории, Солнце в будущем ждет сначала превращение в красного гиганта, затем в белого карлика, излучающего свет только за счет тепловой энергии и постепенно остывающего в течение миллиардов лет.

Открытые белые карлики имеют высокую металличность - в них большое содержание элементов, более тяжелых, чем гелий. Вероятно, эти элементы оказались в составе звезд в результате аккреции - гравитационного поглощения. Обе звезды находятся на расстоянии 128 и 88 световых лет от Земли. 

Первый белый карлик, WD J2147-4035, характеризуется сильным поглощением инфракрасного излучения, но имеет красный оптический цвет. В его составе присутствуют натрий, литий, калий и, предположительно, углерод. Возраст звезды - примерно 10,7 миллиарда лет, из них 10,2 миллиарда лет ушло на ее остывание. Пока это самый старый из обнаруженных во Млечном пути белых карликов. Большое содержание лития и калия не характерно для объектов в Солнечной системе, поэтому происхождение обломков на орбите звезды пока остается загадкой.

Вторая звезда, J1922+0233, имеет синий цвет - такое необычно для звезд с низкой температурой, однако объясняется сильным атмосферным поглощением красного и инфракрасного излучения. Этот белый карлик немного моложе первого - он остывает около 9 миллиардов лет. Его обломки по составу схожи с элементами, характерными для Земли. Судя по всему, раньше у древней звезды была планетарная система. Планеты пережили эволюцию родительской звезды сначала в красного гиганта, затем в белого карлика.