Ученые реконструировали сложную пищевую цепь эпохи миоцена

В наши дни исследователи могут наблюдать за хищниками в их естественной среде обитания и находить тела их жертв, чтобы лучше понять их роль в экосистеме. Однако поиск ископаемых останков может оказаться сложной задачей. Именно здесь опыт Альдо Бенитеса-Паломино, палеонтолога из Цюрихского университета, играет неоценимую роль.

История началась с того, что местный фермер обнаружил странные камни недалеко от Коро на севере Венесуэлы. В ходе дальнейшего расследования были обнаружены фрагменты скелета, включая череп и восемнадцать позвонков, принадлежавшие вымершему морскому млекопитающему из рода Culebratherium.

Анализ этих окаменелых останков позволяет предположить, что существо, возможно, было поймано крокодилом и съедено доисторической акулой, на что указывает наличие акульих зубов на месте раскопок. Кроме того, останками мог питаться другой хищник.

После нескольких месяцев тщательных исследований и углубленного анализа это исследование позволило ученым глубже понять механизмы, стоящие за сокращением численности морских коров. Оно подчеркивает сложность проведения различия между хищничеством и падалью в определенных ситуациях.

Источник: Journal of Vertebrate Paleontology.