Китайские учёные научили табачное растение производить кокаин

Ученые решили воссоздать процесс естественного производства кокаина листьями коки Erythroxylum. Для этого специалистами было генетически модифицировано растение Nicotiana benthamiana.

Ранее кокаин использовался в медицинской практике в качестве местного анестетика или для сужения кровеносных сосудов, чтобы остановить кровотечение. Команда из Куньминского института ботаники в Китае изменила N. benthamiana для производства двух ферментов, которые вырабатывают кокаин при сушке листьев. Эти ферменты необходимы для превращения химического вещества-предшественника, MPOA, в часть молекулы кокаина, метилэкгонон.

Для дальнейшего исследования биосинтеза кокаина ученые использовали табачное растение, листья которого содержат омитин - вещество, которое химически похоже на MPOA и также преобразуется двумя ферментами.

Используя генетическую модификацию, ученые смогли изменить  растение N. benthamiana, чтобы оно само производило метилэкгонон —  основу кокаина — в своих листьях.

Эксперименты показали, что модифицированное растение могло производить около 400 нанограммов кокаина на миллиграмм высушенного листа — значительно меньше, чем растение коки.

Исследование было опубликовано в Журнале Американского химического общества.

*Кокаин (гидрохлорид) — это наркотик, вызывающий сильное привыкание, который действует как кратковременный стимулятор центральной нервной системы и местный анестетик.