Астрономы впервые увидели радиоактивный цезий в атмосфере белого карлика

Группа астрономов под руководством Пьера Шайера из Научного института космического телескопа в Балтиморе исследовала звезду HD 149499B на наличие более тяжелых, чем гелий, элементов. Это белый карлик - ядро "выгоревшей" звезды, он достаточно яркий и горячий. При помощи телескопа FUSE удалось установить в ультрафиолетовом спектре белого карлика большое количество цезия 55, более того, он является самым распространенным трансжелезным элементом в атмосфере HD 149499B. Наблюдения за этим объектом велись с начала двухтысячных, затем ученые провели расчеты и доказали наличие цезия - он добавился к восемнадцати установленным элементам в фотосфере звезд.

Как правило, из-за сильной гравитации атмосферы белых карликов в основном содержат либо водород, либо гелий. Первым трансжелезным элементом, который астрономы рассмотрели в составе подобной звезды в 2005 году, был германий. Ученые не удивлены наличию цезия на HD 149499B, это было предсказано теоретическими расчетами. Сейчас выдвигаются версии, как элемент оказался в атмосфере белого карлика. Наиболее вероятной причиной они называют радиационную левитацию - процесс, при котором более тяжелые элементы интенсивно поглощают фотоны из излучения ядра звезды, при этом энергия фотонов "выталкивает" тяжелый атом в сторону фотосферы.