Экспериментальный корпус не прошел проверку: батискаф Titan погубило углеродное волокно

Вопреки своему названию, корпус «Титана» был изготовлен из углеродных волокон. Руководители OceanGate, которой принадлежал батискаф, не скрывали, что создали экспериментальный аппарат, оболочка которого была построена всего за 6 недель. Скорее всего, недоработки корпуса и стали причиной трагедии. После того, как спасатели обнаружили обломки аппарата, специалисты получили возможность подробно изучить их строение и сделать выводы.

Композиты из углеродного волокна сочетают низкий вес и высокую прочность, они успешно используются в автомобилестроении, при разработке спортивного инвентаря и экипировки, в медицине и даже в аэрокосмической отрасли. Во всех случаях этот материал демонстрировал отличные результаты, но на больших глубинах он использовался крайне мало и остался неизученным.

При строительстве подводных лодок, батискафов и других аппаратов, работающих в толще океанов и морей, чаще всего используется сталь, алюминий или титан. Эти материалы давно известны и достаточно надежны, они не деформируются под давлением воды, не подвержены коррозии от солей и минералов и в целом гарантируют безопасность экипажа. Углеродные волокна начали рассматриваться как потенциально возможный материал для глубоководных аппаратов в начале 2000-х. Тогда энтузиаст Стив Фоссет занимался проектированием одноместного батискафа, на котором планировал погрузиться в самую глубокую точку Марианской впадины. Но этой мечте не суждено было сбыться, поэтому первым глубоководным аппаратом из углеродного волокна стал именно «Титан».

Проектировщики OceanGate при разработке батискафа должны были проверить материал корпуса на способность выдерживать циклы изменения давления при погружении на глубину и подъеме с нее. Кроме того, связующим материалом для композита является эпоксидная смола, и глубоководные условия тоже оказывают на нее влияние. Это необходимо было учитывать как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Однако от необходимых испытаний отказались в пользу ускорения разработки аппарата. Износ материала мог привести к появлению микротрещин, которые под действием крайне высокого давления превратились в пробоины.

До взрыва Titan успел совершить несколько успешных погружений на глубину больше 3,5 километров, но последняя «экскурсия» к знаменитому «Титанику» оказалась для аппарата и его экипажа роковой. Пока не завершено расследование причин трагедии, рано делать выводы о том, что же стало основным триггером. Но среди специалистов основной считается версия о недостаточной надежности углеродного корпуса батискафа.

Трагедию «Титана» можно рассматривать как прецедент, который приведет к увеличению интереса к углеродным волокнам. Не исключено, что ученые продолжат исследования и испытания этого материала, чтобы избежать подобных трагедий в будущем.