Учёные разработали устройство, использующее нервную систему для управления болью

На сегодняшний момент фармацевтические препараты являются одним из основных средств обезболивания. К сожалению, эффективнее всего с болью справляются опиодные средства, употребление которых сопряжено с риском. Используя электрические свойства нервной системы человека, группа исследователей надеется обратить эту тенденцию вспять и обеспечить немедикаментозное обезболивание без риска привыкания.

Нейроны, передающие болевые сигналы, работают на языке электричества. Ионные каналы, выстилающие поверхность клеток, регулируют электрическую полярность этих клеток, контролируя поток положительно заряженных ионов. Когда один нейрон быстро деполяризуется, между связанными нейронами начинается цепная реакция, которая посылает сигнал по нервному волокну. По словам Мэтью Макьюэна, доцента кафедры нейрохирургии и биомедицинской инженерии Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе, высокочастотный электрический раздражитель может остановить этот сигнал.

Макьюэн и его коллеги разработали устройство, которое блокирует ионные каналы в нейронах, оставляя их открытыми и, таким образом, не способными передавать сигналы.

Устройство состоит из элементов цепи, подающих возбуждение, в полимерном корпусе. Цепи изготовлены из встречающихся в природе растворимых металлов, таких как магний и молибден, и полимеров, которые также разлагаются водой. Это решает один из основных недостатков имплантируемых устройств: необходимость хирургического удаления. Ещё одним важным нововведением является использование беспроводной передачи энергии, исключающее необходимость замены аккумуляторов.

Для Макьюэна это устройство может стать новым стандартом послеоперационного ухода. Теперь, когда эксперименты на мышах прошли успешно, исследователи работают над продлением срока службы устройства.