Tectonophysics: В Австралии найдены следы самого большого кратера на планете

Еще один потенциальный рекордсмен - это Кратер Уилкса в Антарктиде, размер которого достигает 500 километров. Однако пока не удалось полностью подтвердить его происхождение от удара. Недавние исследования австралийских ученых привели к определению еще одного возможного гиганта - Дениликуина, структуру на юго-востоке Австралии с диаметром более 500 километров. Статья об этой структуре была опубликована в журнале Tectonophysics.

В течение многих лет ученые оценивают размеры и возраст таких структур только по "внешним" признакам: форму округлого углубления, центральные возвышенности и кольцевые поднятия. Однако эти признаки могут быть подвержены эрозии или покрыты осадочными породами. Только недавно появились новые методы, основанные на анализе специфических минералов, которые образуются при сильном ударе и разбрасываются в окружающих областях. Это помогает определить размеры и возраст структуры, даже если она почти полностью разрушена.

Анализ распределения минералов в Дениликуинской структуре показывает, что центральная деформация проникает на глубину 30 километров и поднимается на 10 километров выше окружающих слоев земной коры. Вокруг неё видны серии колец, разорванных трещинами, где скопился материал от вылитой магмы. Эти характерные черты типичны для больших ударных кратеров. Однако результаты получены только из анализа поверхностных минералов. Чтобы подтвердить это, нужно провести более глубокие бурения.

Если Дениликуинская структура действительно является остатком древнего кратера, то он возник задолго до формирования самого континента. Ученые связывают его с периодом ордовикско-силурийского вымирания около 450 миллионов лет назад, когда Австралия была частью суперконтинента Гондваны.