Исследователи обнаружили более 30 000 скрытых вирусов в ДНК одноклеточных организмов

Исследование показало, что некоторые микробы содержат значительную часть своей ДНК, состоящей из скрытых вирусов, до 10%. Однако, несмотря на большое количество обнаруженных вирусов, они, по-видимому, не причиняют вреда своим хозяевам, и на самом деле некоторые из них могут даже защищать их. Некоторые из этих вирусов похожи на вирофаги, которые представляют собой вирусы, заражающие и уничтожающие другие вредные вирусы, проникающие в клетки-хозяева.

В 2021 году доктор Кристофер Беллас и проф. Рубен Соммаруга, исследователь, участвовавший в исследовании, наткнулся на новую группу вирусов в воде Госсенкеллесее, что положило начало исследовательскому проекту. Хотя их первоначальной целью было проследить происхождение "полинтоноподобных вирусов", они не были уверены, какие организмы обычно поражаются, что побудило к более широкому изучению всех микробов с известными последовательностями ДНК.

Несмотря на то, что набор данных, изученный исследователями, состоял из нескольких сотен гигабайт, он содержал только последовательности ДНК, но современные технологии позволили им найти в нем крошечные вирусные последовательности. Они использовали высокопроизводительный компьютерный кластер "Leo" и новую технологию Oxford Nanopore, которая считывает последовательности ДНК, пропуская их через крошечные поры в мембране, генерируя сигнал от каждого основания - A, G, C или T - который прерывает электрический ток.

Согласно исследованию, многочисленные протисты являются не только остатками в геноме, но и активными вирусами, формирующими антивирусный механизм для хозяина.