Без "материнского гормона" рыбки данио-рерио теряют способность к эмпатии

Механизмы эмпатии возникают у групповых животных и способствуют сплоченности и эффективности групп, облегчая взаимодействия между особями. Эмпатия обнаружена не только у высших животных, таких как млекопитающие, живущие в стаях и группах, но и у более простых организмов, в частности у рыб. Формы эмпатии у рыб гораздо примитивнее, чем у животных, стоящих выше на эволюционной лестнице.

Рыбки данио-рерио выражают эмпатию двумя основными способами, поведенческим, "зеркаля" поведение сородича, и химическим, реагируя на вещества, выделяемые другой особью в воду в состоянии стресса. 

Португальские ученые исследовали механизмы возникновения эмпатии у рыбок данио-рерио и обнаружили, что важную роль в этом процессе играет гормон окситоцин.

У человека окситоцин синтезируется в гипоталамусе. Он есть в организмах как мужчин, так и женщин, но известен главным образом как гормон материнства.

Для исследований были созданы генетически модифицированные рыбки данио-рерио. Их организм перестал вырабатывать и воспринимать окситоцин. Модифицированных рыбок посадили в отдельный аквариум. Рядом поставили аквариум с их дикими сородичами. Таким образом, рыбки могли взаимодействовать только поведенчески. Химические сигналы они передавать друг другу не могли. Диких рыбок приводили в состояние стресса, и наблюдали, как на это реагируют подопытные особи в соседнем аквариуме.

Генетически измененные рыбки никак не реагировали на "страдающих" сородичей. Это показало необходимость окситоцина в процессе взаимодействия через эмпатию.