Глубокая история скал и горных поясов, погребенных под ледяным покровом Восточной Антарктиды, была раскрыта благодаря недавней коллекции сокровищ древних пород. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
До сих пор ученые имели лишь самое смутное представление о происхождении гор и ландшафтов, которые в настоящее время покрыты самым обширным ледяным покровом Земли за последние 14 миллионов лет.
Теперь, благодаря инновационному отбору образцов горных пород и радиометрическому датированию, несколько тектонических загадок этого труднодоступного региона были решены.
Фицджеральд и его друг Джон Гудж отобрали гранитные валуны возрастом от 1 до 2 миллиардов лет. Они знали, что камни такого возраста нигде в Антарктиде не найдены. Более того, они, должно быть, возникли глубоко в ледяном покрове - возможно, из обширных и загадочных подледниковых гор Гамбурцева.
Эти горы, в частности, долгое время ставили ученых в тупик, потому что они полностью покрыты льдом, и никто точно не знает, какие типы горных пород составляют этот хребет.
Мы знаем, что когда образуются горы, они поднимаются и создают высокий рельеф. Из-за эрозии породы эксгумируются по направлению к поверхности и при этом охлаждаются. Геологи могут измерить скорость, с которой остывает порода, чтобы определить, когда в геологическом прошлом образовались горы.
Используя ультрасовременный метод датирования, называемый термохронологией, который исследует температурно-временную историю горных пород с помощью радиометрического датирования, эти двое обнаружили историю охлаждения гранитов.
Полученные данные показали, что во внутренних районах Восточной Антарктиды произошли три значительных периода быстрого похолодания, вызванных существенными тектоническими процессами.
Первоначально, около 500 миллионов лет назад, столкновение двух континентов привело к возникновению суперконтинента Гондвана. затем, 180 миллионов лет назад суперконтинент Гондвана начал раскалываться.
Наконец, система трещин между Восточной и Западной Антарктидой около 100 миллионов лет назад привела к обрушению высокогорного плато.
В целом, эти выводы имеют солидный геологический смысл. Тем не менее это только начало, когда дело доходит до понимания геологических тайн, скрытых огромными размерами Восточно-Антарктического ледяного покрова. Если есть что-то, что мы знаем о науке, так это то, что она постоянно развивается.