Водный дрон на камере от грузовика: в США изобрели беспилотную лодку для подводной съемки

Плавательное средство предназначено для проведения батиметрических съемок – фотографирования речных, озерных и морских глубин, а также фиксации рельефов водных объектов. Такого рода исследования довольно популярны в современной науке. В частности, карты водохранилищ или рек нужны, чтобы оценить возможности поставки воды для электростанций или заводов, проследить эволюцию водного объекта и составить модель его дальнейшей судьбы.

Автономная лодка призвана упростить процесс проведения батиметрических исследований и внести вклад в разведывательные миссии. Ее идея принадлежит Лауре Альварес, доктору географических наук, доценту Техасскаго университета. Она специализируется на беспилотных аппаратах и системах, которые работают на благо наук о Земле. Разработка аппарата началась несколько лет назад, но в какой-то момент Лауре понадобилась помощь, и она привлекла к процессу Фернандо Сотело, тогдашнего студента магистратуры по электротехнике. Он стал соавтором и главным конструктором проекта.

Затем еще на протяжении года Фернандо вносил изменения в конструкцию круглой алюминиевой лодки и испытывал ее в озерах штата Нью-Мексико. Изобретатель повышал надежность плавсредства и время ее автономной работы, а также «обучал» ее реагировать на различные проблемы окружающей среды – например, перепады температуры или усиление ветра, а также снижение заряда батареи. Теперь бортовой компьютер автоматически запускает программу возвращения на базу, если условия не позволяют продолжить работу.

Лодка-исследователь имеет 4 двигателя, которые позволяют ей развивать скорость до 5 футов в секунду и поворачиваться в любую сторону на 360°. При этом у аппарата нет руля – она полностью беспилотная. Комбинация из солнечной батареи и аккумулятора дает ей возможность непрерывно выполнять свои задачи в течение 4 часов. За это время она успевает исследовать площадь до 44 тысяч квадратных метров. Эхолот и гидролокационная система, установленные на дне лодки, излучают волны и по скорости отклика определяют особенности рельефа дна и объемы водоизмещения. Аппарат прошел испытания и успешно создал плоские и объемные карты двух озер, расположенных в штатах Техас и Нью-Мексико.

Фернандо Сотело, соавтор изобретения, рассказал, что эта лодка стала проектом для его магистерской диссертации, которую он уже защитил. Он надеется, что исследовательское судно облегчит процесс проведения водных исследований и принесет пользу ученым. Пока плавсредство существует в единственном экземпляре, а его проверка в условиях реальных задач продолжается. Обыватели сомневаются, что лодка не затонет в море и сможет вернуться к берегу при ухудшении условий. Но на относительно спокойных озерах она проявила себя более чем успешно, чем завоевала уважение картографов и других исследователей водных объектов. Исследователи уже опубликовали чертежи и другую информацию о лодке, чтобы любой желающий смог построить подобный аппарат и использовать его во благо науки.