Учёные создали микросхемы в виде термонаклеек

Большинство используемых сегодня плат, построенных на твёрдой основе из стекловолокна, являются жёсткими. Поскольку электронные системы всё чаще интегрируются в гибкие предметы, такие как одежда и мягкие роботы, электроника также должна стать пластичной. Это привело к повышенному интересу к жидкометаллическим схемам из специального сплава галлия, который при комнатной температуре превращается в жидкость. Один из способов сделать эти устройства — распечатать их на модифицированном струйном или 3D-принтере. Но эти методы требуют сложного оборудования, что делает полученные устройства дорогими и непригодными для крупномасштабного производства.

Чтобы сделать процесс изготовления быстрее, проще и дешевле, Сянь Хуанг и его коллеги хотели разработать метод создания схем из жидкого металла с использованием настольного лазерного принтера, который мог бы размещать электронику на различных типах поверхностей.

Для создания схемы исследователи распечатали связанную конструкцию на термобумаге с помощью обычного лазерного принтера. Он наносил тонер на углеродной основе, который переносился на стекло путём его нагревания. Рисунки тонера придавали поверхности шероховатость и создавали гидрофобный воздушный зазор между углеродом и жидким металлом. Это предотвратило прилипание металла при чистке сверху, поэтому рисунок на основе электронных чернил прилипал только к открытым частям поверхности.

Затем эту схему можно было прикрепить непосредственно к гладкой поверхности, например к пластиковой бутылке из-под газировки. Если поверхность была слишком неровной, как неровная кожура апельсина, устройство сначала клали на кусок гибкого пластика, а затем на более шероховатую поверхность. Однако независимо от того, как они были прикреплены, вся простая электроника функционировала, как предполагалось, на различных подложках — от отображения изображений до маркировки RFID, определения температуры и звука.