NASA выбрало ракетный двигатель для полётов в межзвёздное пространство

 Аппарат, оборудованный ракетным двигателем на основе победившей концепции, позволит преодолеть за пять лет расстояние, которое «Вояджер-1» преодолевал 35 лет. В случае успешной реализации концепции полеты внутри Солнечной системы станут регулярными.

Победитель получил грант на дальнейшее совершенствование концепции в сумме $175 тыс. Грант получила группа из Калифорнийского университета.

В основе концепции калифорнийских инженеров лежит идея солнечного паруса. Только в парус будут "дуть" не солнечные фотоны, а сгустки плазмы. Сам парус будет представлять собой мощное магнитное поле, окружающее корабль.

С околоземной орбиты в сторону корабля будут выстреливаться гранулы топливного вещества. Они будут облучаться лазером. За счет эффекта лазерной абляции вещество будет испаряться с поверхности гранул, ускоряться и достигать магнитного паруса в виде сгустков плазмы, движущихся с большой скоростью. Сгустки плазмы при взаимодействии с парусом будут отдавать кораблю свой импульс, за счет чего корабль и будет двигаться.

Разработчики рассчитывают, что для разгона корабля массой 1 тонну до 120 км/с ( «Вояджер-1» летит со скоростью около 17 км/с) потребуется лазер мощность в 10 МВт. До внешних планет можно будет добраться за год. До гелиопаузы (150 а. е.) такой корабль долетит за 4-5 лет.