Метеорит, который отбросит человечество в каменный век, упадет раньше, чем предполагалось

По мнению ряда ученых, человечество почти наверняка повторит судьбу динозавров, вымерших после столкновения Земли с крупным метеоритом. Геологическая история планеты полна космическими катастрофами различного масштаба. До сих пор оценки вероятности такого столкновения в будущем были оптимистичны.

Для понимания риска встречи Земли с крупным метеоритом ученые изучают следы столкновений, произошедших в прошлом. Падения метеоритов оставляют ударные кратеры на планете. Размеры метеорита соответствуют диаметру воронки. Оценивается частота таких событий в прошлом, расчеты экстраполируются в будущее.

Однако новые исследования говорят о том, что прогноз подобного катастрофического события следует пересмотреть в худшую сторону. К такому выводу пришел Джеймс Гарвин из Центра имени Годдарда. Он считает, что расчеты велись неправильно и крупных кратеров гораздо больше, чем известно в настоящее время, и, следовательно, вероятность столкновения выше.

Гарвин и его коллеги при помощи флота в 200 кубсатов (небольших спутников, снабженных высокоточной оптикой) создали 3D-карту земных кратеров. Использовались также два высотомерных лазера, способных видеть поверхность сквозь лесной покров. Затем были исключены объекты, явно не связанные с ударными событиями. Изображения были обработаны алгоритмом, специально созданным для поиска кольцевых структур на Марсе.

Неожиданности ждали ученых при анализе крупных старых кратеров. В поле зрения оказались четыре таких кратера: Жаманшин (Казахстан), Пантасма (Никарагуа), Босумтви (Гана) и Иттуральде (Мексика). У всех четырех обнаружили второе большее кольцо. В частности, кратер Жаманшин, имеющий 13 километров в диаметре, окружен вторым кольцом выброса породы диаметром в 30 километров. К кратеру Пантасма в Никарагуа диаметром в 15 километров добавилось внешнее кольцо в 35,2 километра.

По предыдущим расчетам потенциально опасные для цивилизации астероиды сталкиваются с Землей раз в 600-700 тысяч лет. Гарвин считает, что оценку нужно уточнить. По его мнению, такие столкновения происходят чаще - раз в 250 тысяч лет.