Экстремальные размеры, приобретенные в ходе эволюции, ставят виды под угрозу исчезновения

Острова являются горячими точками биоразнообразия, где обитает до 20%  всех наземных видов во всем мире, занимая менее 7% поверхности планеты. На сегодняшний день аборигенные виды островов составляют 50% видов, находящихся под угрозой исчезновения, что делает острова очагом вымирания видов.

Многие существа претерпевают удивительные эволюционные изменения из-за особенностей островной обстановки, причем одними из самых известных являются огромные изменения размера тела. В целом, родственники крупных материковых видов, как правило, становятся меньше на островах, в то время как мелкие виды, как правило, становятся крупнее; это явление известно как гигантизм или карликовость.

Некоторые из этих эволюционных чудес уже вымерли, такие, как карликовые мамонты и гиппопотамы, которые уменьшились менее чем до десятой части размера своих материковых предшественников, а также огромные грызуны и гимнуры, размножившиеся более чем в 100 раз.

Теперь группа ученых из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия и Университета Мартина Лютера Галле-Виттенберг доказала, что появление таких особенностей способно спровоцировать вымирание.

Эти результаты указывают на ранее непризнанный результат: виды на островах с большей вероятностью подвергались опасности или вымирали, если размеры их тела претерпевали более драматические изменения, будь то большие или меньшие.