Brain Structure and Function описал особенности строения мозга детей с аутизмом

Исследователи давно уделяют внимание такому загадочному явлению, как аутизм, не только в научных целях, но и для того, чтобы определить, можно ли помочь социализации детей, резко отличающихся от своих сверстников и из-за этого практически оторванных от внешнего мира и целиком погружённых и запертых в своём собственном внутреннем мире, в который никому, кроме них самих, нет доступа, что приносит страдания их родителям, которые не могут установить контакт с собственными детьми.

Давно известно, что за различные психофизиологические отклонения отвечает головной мозг и расположение его нервных волокон и структур, малейшее нарушение которых может привести к непредсказуемым последствиям, но настоящее исследование открыло, какой именно отдел мозга связан с аутизмом. Оказалось, что этот участок — мозолистое тело. Оно играет огромную роль в жизнедеятельности человека. Именно то, как оно устроено у того или иного человека, определяет, насколько он будет замкнут или общителен, каковы его речевые навыки и в то же время то, насколько он придаёт значение малозаметным мелочам (ещё одна особенность, характеризующая аутистов).

Мозолистое тело является самым большим проводящим путём в человеческом мозге, именно оно соединяет оба полушария и передаёт информацию между ними. Физиологические врождённые аномалии мозолистого тела часто становятся причиной когнитивных и других нарушений, которые имеются у людей при расстройствах аутистического спектра. Более ранние исследования доказали, что у детей с синдромом аутизма мозолистое тело отличается от этой же структуры мозга у детей без специфических особенностей развития. Учёные поставили себе задачу выяснить, какова взаимосвязь этих особенностей с ядерными и сопутствующими симптомами РАС, и определили, какое отношение имеют друг к другу низкие навыки коммуникации у детей с синдромом аутизма и уменьшенный объём мозолистого тела и отдельных его участков. Также было обнаружено, что ряд признаков мозолистого тела связан с показателем невербального интеллекта.

Во время изучения структур головного мозга с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ) учёные располагают различными средствами: кроме того, что они могут получать изображения, также возможно рассчитывать различные показатели для определённых структур. Так, показатель фракционной анизотропии (FA) отражает уровень белого вещества в структурах мозга и характеризует так называемую "направленную" организацию этих структур. Стало ясно, что снижение показателя FA может быть связано с повреждениями аксонов, их димиелинизацией, значительным количеством пересекающихся волокон и их дезорганизацией. Другим не менее важным показателем состояния проводящих путей является диффузионность (отражающая скорость диффузионных процессов в различных направлениях). Помимо средней диффузионности (MD) можно оценить осевую (AD) и радиальную диффузионность (RD). Снижение AD коррелирует с аксональными повреждениями, повышение показателя RD также может сигнализировать о нарушении миелинизации аксонов.

Учёные поставили себе несколько целей при проведении данного исследования: они стремились изучить различия в структуре мозолистого тела между детьми с РАС и их типично развивающимися сверстниками. Кроме того, исследователи хотели определить возможные взаимосвязи между характеристиками мозолистого тела у детей с РАС и различными показателями развития и поведения (речевыми навыками, невербальным интеллектом, тяжестью аутистических проявлений).

В исследовании поучаствовали 38 мальчиков и девочек младшего школьного возраста. 19 из них были аутистами, остальные — детьми без проблем в развитии. Им провели процедуру МРТ, а также измерили невербальный интеллект, речевые навыки и выраженность различных аутистических черт.

Результаты исследования показали, что индексы осевой диффузионности (AD) и фракционной анизотропии (FA) в различных частях мозолистого тела у детей с РАС понижены по сравнению с контрольной группой.

Исследование оказало большую пользу науке и медицине и помогло лучше понять взаимосвязь между белым веществом головного мозга и ядерными и сопутствующими симптомами РАС. Результаты дали надежду на то, что в будущем у аутистов появится больше возможностей жить более полноценной жизнью, быть более активными и социализированными, однако на данный момент не удалось достичь полного представления обо всех причинах и нюансах аутизма. Учёным ещё только предстоит более подробно выяснить, как устроен мозг таких детей.