Уникальный паразит продлевает жизнь жертвы, но взамен получает контроль над её телом

Сотрудники Университета Иоганна Гутенберга, расположенного в немецком городе Майнце, рассказали, что речь идет о ленточном черве Anomotaenia brevis. Ради осуществления своей единственной цели – размножения – он готов на многое. Например, на полную перестройку жизненного цикла промежуточной жертвы и наделение ее уникальными преимуществами.

Данный ленточный червь способен размножаться только в желудке дятлов, поэтому он всеми способами ищет способ туда попасть. Для этого он использует необычный «транспорт» – один из видов обыкновенных муравьев Temnothorax nylanderi, наиболее подверженных заражению. Паразит проникает в организм муравья и полностью меняет его образ жизни. Насекомое больше не может самостоятельно передвигаться, а значит, приносить пользу муравьиной колонии. Более того, он в принципе перестает покидать пределы муравейника. При этом он сохраняет здоровый вид и способность к поглощению пищи, за счет чего живет в 3 раза дольше, чем его собратья. Anomotaenia brevis наделяет зараженного уникальными свойствами, благодаря которым другие муравьи воспринимают его не как лентяя и бесполезного работника, а как псевдо-матку. А так как матка – главная в муравейнике, остальные рабочие насекомые приносят ей пищу и даже занимаются чисткой ее туловища.

Когда в одном муравейнике оказывается больше одной матки, от рабочих муравьев требуется в несколько раз больше усилий по поддержанию их жизни. Но количество «обслуживающего персонала» строго ограничено, поэтому колония начинает испытывать дефицит «рабочей силы». В конечном итоге настоящая матка оказывается в плачевном положении. Так как без регулярного и полноценного питания она не может производить потомство в нужных объемах, количество муравьев постепенно сокращается, и муравейник деградирует.

Рано или поздно колония подвергается налету опасного хищника – дятла. К этому времени зараженный муравей уже откормлен до аппетитного вида, поэтому он точно привлекает внимание птицы. Дятел съедает псевдо-матку, и вместе с ней паразит попадает в пункт своего назначения. Таким изощренным способом червь добился своей цели, и дальше сможет размножаться в организме основного донора.

Ученые внимательно изучили муравьев, зараженных ленточным червем, и сделали поразительные открытия. Паразит внедряет в гемолимфу насекомого собственные белки и некоторые антиоксиданты. Благодаря этому изменяется генетическое строение клеток муравья, и его организм начинает вырабатывать определенные вещества. В результате остальные муравьи колонии видят в нем матку, а он получает привилегии, соответствующие его «статусу». Но пока ученые не могут понять, кто именно изменяет клеточное строение зараженного муравья – он сам или ленточный червь. Вероятно, это станет темой для следующего исследования. Это открытие интересно не только применительно к муравьям, так как механизмы изменения клеточного строения и состава гемолимфы изучены недостаточно хорошо.