Исследователи выяснили зачем слонам усы

В отличие от человеческих усов, которые представляют собой всего лишь шерсть на лице, вибриссы позволяют зверям ощущать потоки воздуха и ощупывать поверхности перед ними с высокой точностью. Мыши могут за секунду двадцать пять раз шевелить своими вибриссами.

На разных животных располагаются разнообразные вибриссы. У ламантина, например, их можно найти по всей голове. А у китов и дельфинов вибриссы появляются при рождении и исчезают с возрастом. Кроме того, они могут располагаться на бровях, щеках, под носом, на подбородке и даже на ногах. Тюлени могут найти рыбу по ее дыханию, благодаря чувствительности своих вибрисс.

Слоновьи вибриссы находятся на конце хобота. Хобот очень гибкий и мощный: слоны могут таскать бревна, а также бережно очистить банан от кожуры. Однако что касается использования вибрисс в бережных манипуляциях хоботом, то эксперименты с подопытными слонами не дают однозначного ответа. Видеозаписи показали, что во время того, как слоны ели морковку или яблоко, их вибриссы не двигались. Слоновьи вибриссы оказались не столь важными для ощупывания объектов, в отличие от других животных, у которых вибриссы играют важную роль в понимании формы предметов и активно двигаются.

При изучении анатомии вибрисс на хоботе мертвых слонов исследователи обнаружили, что они заметно толще, чем у других животных, и почти не сужаются к концу. Несмотря на то, что к фолликулам, из которых растут вибриссы, подходит много нервов, все эти нервы не предназначены для тонких ощущений. У слонов также нет специальных мышц, которые двигали бы вибриссами. Вместо этого все ощущения от вибрисс связаны только с движениями самого хобота.

Распределение вибрисс на конце хобота также может играть важную роль: различия в количестве и расположении вибрисс могут позволить слонам использовать их в качестве пассивных датчиков давления. Одновременно с этим хобот управляется около 150 тысячами независимых мышечных пучков. А в коже хобота есть и другие механорецепторы, не связанные с вибриссами.

Это сложная система мышечного управления позволяет слонам выполнять тонкие манипуляции, полагаясь на обычные рецепторы давления и упрощенные вибриссы. Таким образом, слоновьи вибриссы составляют лишь одну часть сложной системы, которая позволяет этим животным быть такими мастерами манипуляции своим хоботом.

Источник: Наука и жизнь