Icarus: на Нептуне испарились облака

Нептун, самая удаленная от нас крупная планета Солнечной системы, переживает удивительные перемены в своей атмосфере, вызывая заинтригованность у астрономов. По последним наблюдениям за несколько лет постепенно исчезли бледные полосы облаков, которые обычно украшали его голубую атмосферу.

Исследователи сравнили снимки Нептуна, сделанные в 1994 году космическим телескопом Хаббл, и обнаружили, что подобные изменения уже наблюдались ранее. Также было обнаружено, что эти колебания могут быть связаны с 11-летними циклами солнечной активности.

Учитывая огромное удаление Нептуна от Солнца — около 4,5 миллиарда километров, что в 30 раз больше расстояния между Землей и Солнцем — этот феномен является весьма удивительным. Астрономы не перестают удивляться последней трансформации, которая началась в 2019 году, когда облака в средних широтах Нептуна начали исчезать, и в 2020 году планета стала практически безоблачной.

«Даже четыре года спустя изображения, которые мы сделали в июне прошлого года, показали, что облака не вернулись к своему прежнему уровню», — говорит астроном Эранди Чавес из Гарвардского университета, которая работала в Калифорнийском университете в Беркли, когда руководила исследованием.

Ученые пришли к выводу, что это интересное и неожиданное явление связано, вероятно, с ультрафиолетовым излучением Солнца, которое запускает фотохимические процессы, приводящие к образованию облаков на Нептуне. Оно может быть вызвано пиками солнечной активности, которые происходят примерно раз в 11 лет.

Несмотря на то, что Нептун изучен издалека, ученые способны определить долгосрочные тренды в его атмосфере. Исследователи анализировали данные, собранные Хабблом, обсерваторией Кека и обсерваторией Лик, и обнаружили, что количество облачного покрова на Нептуне изменяется вместе со сменой солнечной активности.

Дополнительные наблюдения проводятся с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба, который должен дать новые данные об атмосфере Нептуна. В то же время, ученым предстоит провести дальнейшие исследования и обработать полученные данные для более полного понимания процессов, происходящих на этой загадочной планете.

Следующий солнечный максимум ожидается в 2025 году, и ученые надеются, что эти новые наблюдения прольют свет на загадку перемен в атмосфере Нептуна.

Источник: Icarus.

0 комментариев