Во время прямой трансляции с Марса зрители заметили необычное: что показала Красная планета?

Миссия орбитальной станции Mars Express началась 20 лет назад, когда она отправилась к Красной планете на борту ракеты-носителя «Союз-ФГ». Обиты Марса она достигла в конце 2003 года. После этого от станции должен был отстыковаться посадочный модуль – в задачи «Бигля-2» входило изучение поверхности Красной планеты. Но этим планам не суждено было сбыться. Сразу после того, как модуль опустился на марсианский грунт, он вышел из строя. Миссия обещала стать провальной, но ученые нашли решение.

Орбитальная станция Mars Express осталась в работоспособном состоянии, но вначале казалась абсолютно бесполезной, так как создавалась исключительно как «контроллер» для посадочного модуля. Когда «Бигль-2» перестал работать, необходимость в ней отпала. На протяжении нескольких лет станция просто играла роль искусственного спутника Марса, пока ученые не придумали ей другую роль.

Специалисты удаленно изменили профиль работы Mars Express и вновь активировали его. В результате орбитальная станция стала своего рода огромной камерой, через которую можно было наблюдать за всем происходящим на Марсе. Сотрудники Европейского космического агентства на основании фотографий и видео со станции смогли найти на Красной планете соленое озеро, ледяные шапки на полюсах и атмосферный метан, а также нарисовали подробные карты поверхности. Но все это приходилось делать с задержкой – сигнал с Марса достигает Земли только через 3-22 минуты в зависимости от положения планет. А каждые два года связь и вовсе прерывается на две недели, когда между третьей и четвертой планетами оказывается Солнце.

К счастью, прогресс не стоит на месте, и ученым удалось наладить передачу данных таким образом, чтобы Mars Express мог проводить прямые трансляции. Первый такой стрим провели 2 июня 2023 года и приурочили к юбилею проекта. Кроме того, недавно стало известно, что ЕКА (Европейское космическое агентство) приняло решение продлить миссию Mars Express сначала до 2026 года, а затем при условии успешной работы – еще на 2 года.

Во время прямой трансляции изображения с Марса сменялись с минимальной задержкой – всего в 50 секунд, а сама «картинка» шла около 17 минут. За час стрима зрители увидели кратеры и марсианские пустыми с высоты примерно в 300 километров. Многие заметили, что на фотографиях не видно звезд. Это оптический обман – из-за того, что сам по себе Марс достаточно яркий, его свечение заглушает свет звезд. Но если бы человек наблюдал за Красной планетой с борта Mars Express, он бы увидел звездное небо. Кроме того, на фотографиях Марс не такой уж и красный, как при наблюдении через телескоп. Это тоже происходит из-за небольшой обработки изображений, при которой удаляются «шумы» и небольшие дефекты.

Первая прямая трансляция с Марса прошла удачно, за исключением кратковременной потери сигнала из-за плохой погоды возле одной из обсерваторий. Поэтому данный опыт будет продолжен, и в ближайшее время ЕКА может анонсировать следующий стрим. А когда к Марсу отправится первая миссия с людьми, орбитальная станция поможет следить за ходом эксперимента.