Ученые обнаружили в нашем геноме древний вирус, который защищает человеческую плаценту

Он помогал приматам бороться с другими вирусами, предотвращая их проникновение в клетки. Захватчик, известный как Супрессин (SUPYN), все еще существует и сегодня, и он все еще помогает нам: новое исследование показывает, что этот вирусный перебежчик может помочь плаценте защитить эмбрионы от вирусной инфекции.

Как только фрагмент вирусной ДНК внедряется в наш геном, он известен как эндогенный ретровирус (ERV). Около 8% человеческого генома состоит из последовательностей ERV, которые были захвачены в нашей ДНК с тех пор, как они заразили человеческого предка миллионы лет назад. Эти гены со временем утратили свою первоначальную вирусную функцию, но это не значит, что они бесполезны.

Как сообщает издание Science, учёные просканировали геном человека на наличие последовательностей ERV, которые могут кодировать белки. Среди них нашелся ген Супрессин, который кодирует белок, вырабатываемый в плаценте и в ранних человеческих эмбрионах. SUPYN связывается с рецептором на поверхности клеток, известным как ASCT2, — тем же рецептором, который другой белок, полученный из ERV, называемый Синцитином, использует для образования связей между клетками. В своей прошлой жизни в качестве ретровируса Синцитин мог сливаться с клеточными мембранами, чтобы проникать в клетки; его современная форма позволяет плаценте формироваться во время внутриутробного развития плода путем слияния клеток вместе.

Теперь исследователи планируют изучить десятки других активных ретровирусов, которые они идентифицировали в ходе этой работы.