Ученые NASA выяснили, что спутники Урана могут быть обитаемы

Уран – седьмая планета Солнечной системы, от Земли ее отделяют около 3 миллиардов километров. Ученым доподлинно известны 27 лун этого загадочного небесного тела. Интересный факт – все они получили имена в честь персонажей бессмертных произведений самых популярных британских поэтов – Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Пять из 27 спутников относятся к категории крупных. Это означает, что они достаточно большие, чтобы сохранять шарообразность и не быть раздробленными под действием сил тяготения Урана. Кроме того, Миранда, Ариэль, Оберон, Умриэль и самая крупная Титания сформировались немногим позднее самой планеты – вероятно, они отделились после столкновения Урана с другим космическим объектом. 

Фотографии пятерки главных спутников Урана были сделаны одновременно со снимками планеты. Случилось это во время первой и пока единственной миссии NASA в отдаленные области Солнечной системы. Космический корабль-исследователь «Вояджер-2» в 1980-х пролетел максимально близко от Урана и сфотографировал саму планету и ее самые крупные спутники. Эти снимки не потеряли актуальности и по сей день.

В 2023 году изучение Урана вышло на первый план космических исследований. В Журнале геофизических исследований недавно вышла работа, доказывающая наличие воды на спутниках седьмой планеты Солнечной системы. Авторы публикации повторно пересмотрели данные миссии «Вояджера», применили компьютерное моделирование и пришли к неожиданным выводам.

Джули Кастильо-Рогез, ученая одной из лабораторий NASA, утверждает, что между ядром и ледяной коркой, покрывающей поверхность каждого спутника, может находиться океан. В частности, Титания способна сохранять необходимое для подержания жидкого состояния воды тепло, выделяющееся в результате радиоактивных реакций в ядре, за счет своих размеров. Диаметр этой луны Урана – больше 1,5 тысяч километров. Другие четыре спутника раньше считались недостаточно большими, чтобы их внутренние воды не замерзли, но сейчас ученым доступны исследования других небесных тел похожих размеров.

В предыдущих исследованиях были приведены доказательства наличия воды на одном из спутников Сатурна, а также на Плутоне и Церере – карликовых планетах. Так как по своим размерам они несильно отличаются от спутников Урана, их опыт лег в основу нового исследования.

Используя данные кораблей-исследователей космоса «Кассини», «Новые горизонты», «Галилео» и «Рассвет», ученые смогли построить модели спутников и оценить степень пористости их поверхности. Оказалось, что луны Урана могут удерживать тепло. Исследователи даже обнаружили потенциальные источники горячей жидкости. Вероятно, в океанах спутников содержится высокая концентрация аммиака, который в сочетании с различными солями действует как отличный антифриз.

Эту теорию подтверждают данные телескопов. На снимках Ариэля видно, что не так давно на ее поверхность что-то стекало. А вот Миранда, самая маленькая из пяти лун, могла хранить жидкую воду ранее, но сейчас вся она скована льдом. Океаны на Титании и Обероне интересны тем, что их температура может оказаться достаточно высокой для обитания живых организмов. 

Полученные результаты прольют свет на подготовку дальнейших исследований этой области Солнечной системы. Например, данные об аммиаке в составе спутниковых внутренних вод будут полезны при настройке спектрометров на определенную длину волны.