Провал разработчика игр Square Enix: искусственный интеллект вышел из-под контроля

Оригинальная Portopia вышла в 1983 году в жанре визуальной новеллы с нелинейным сюжетом, предполагающим несколько концовок и множество путей достижения цели. В процессе прохождения игры игрок должен раскрыть серийное убийство в Портопии, и для этого он может искать и собирать улики, общаться с персонажами и решать головоломки.

Управление персонажами здесь осуществлялось через диалог с ними (сейчас на том же принципе основан геймплей третьего «Ведьмака»), и это было как преимуществом игры, так и ее недостатком. Чтобы отправиться в новую локацию, в специальном поле нужно было написать команду. Система принимала только точное совпадение до символа, не допуская опечаток или неверных формулировок. Из-за этого игроки часто оказывались в тупике. А с учетом того, что сохранение прогресса не предполагалось, прохождение игры еще больше усложнялось.

Сорок лет спустя на помощь разработчикам пришел искусственный интеллект. Разработчики посчитали интересным возродить детективную историю, случившуюся в городе Портопия, исправив ошибки прошлого. В частности, было анонсировано, что игра сможет распознавать голосовой ввод команд, самостоятельно генерировать ответы на вопросы игрока и принимать фразы с опечатками и неточными формулировками. Ожидалось, что новая версия наглядно продемонстрирует, на что способен искусственный интеллект применительно к жанру визуальных новелл.

Для ремастер-версии изначально планировалось также использование чат-бота или подобной технологии для генерирования диалоговых фраз. Но на этапе релиза от этой идеи отказались из-за опасений в неэтичности формулировок, предложенных ИИ. Разработчики не могли гарантировать надежное цензурирование ответов и отключили эту функцию.

В конце апреля анонсированная игра появилась в Steam, причем распространялась бесплатно. Ее выхода ждали многие фанаты текстовых квестов и «старой школы» – оригинальная Portopia считалась классикой, а потому ее возвращение связывалось с ностальгией и возвращением в прошлое. Но это не спасло The Portopia Serial Murder Case – AI Tech Preview от провала. С первых установок пользователи начали жаловаться, что они застряли. Несмотря на то, что игроки правильно разгадали замысел разработчиков и поняли, куда им идти, они не могли ввести команду – искусственный интеллект просто не работал. Мало того, что ИИ не реагировал на команды, он даже не мог ответить, в чем ошибка пользователя. Например, один геймер попытался пройти в порт, но система не приняла ни одну из множества его формулировок. Попытка изменить пункт назначения также ничего не дала – игра настойчиво предлагала обследовать порт. О нелинейности сюжета в таком случае можно было просто забыть.

В результате всего за пару недель игра собрала 350 отзывов, причем почти 90% из них были далеко не положительными. Общий рейтинг у Портопии сложился как «очень отрицательный». На фоне общего недовольства некоторые игроки в шутку предположили, что разработчики жестко пошутили над геймерами, хотя и немного припозднились – релиз состоялся 23 апреля. Эта мысль через несколько дней подтвердилась. Представители компании Square Enix рассказали, что под оболочкой ремастера Портопии провели запланированный «технический эксперимент».