Российская академия наук: «Недостающие звенья» эволюции найдены. Но не все

Палеонтология - это наука о "белых пятнах", и каждое открытие отвечает на многие вопросы об эволюции жизни на Земле. Перед очередным открытием строятся догадки, и только раскопки могут дать ответ. Возможно, самым известным "недостающим звеном" в палеонтологии является археоптерикс, первый ящер, который парил в воздухе на отвесных крыльях.

Другим важным эволюционным открытием стал Ambulocetus, "шагающий кит", останки которого были обнаружены в Пакистане в 1996 году. Гигантское млекопитающее жило 50 миллионов лет назад, когда регион был покрыт морем. Он свободно плавал и передвигался по суше на четырех ногах.

Однако гораздо раньше, когда происходил обратный процесс - вытекание жизни из моря на сушу - Землю населяли тиктаалики (Tiktaalik roseae). Обнаружение останков этого существа, положившего начало превращению рыб в наземных позвоночных, стало самым захватывающим событием в истории палеонтологии.

Не следует забывать и о ближайших родственниках человека - прямоходящих приматах. В ходе раскопок в Хадаре и Дикике (Эфиопия) было обнаружено множество останков Australopithecus afarensis и подтверждена почти полная сохранность скелетов древних гоминид, включая знаменитые Люси и Селам.

Australopithecus afarensis, живший 3,2 миллиона лет назад, сочетал в себе черты как человека, так и обезьяны. От первых он унаследовал прямой позвоночник и вертикальную походку, но с приматами его роднит то, что у него меньше череп и, следовательно, недоразвитый мозг. Впоследствии подобные окаменелости были найдены в других частях Эфиопии и Кении, что послужило еще одним доказательством теории африканского происхождения.

Однако эволюционная карта животного царства оставляет много неоткрытых областей, известных как "недостающие звенья" между семействами и видами.