Складной iPhone не за горами: Apple уже вложила миллиард в инновационные дисплеи MicroLED

В современных смартфонах, планшетах и умных часах экран – один из самых дорогостоящих компонентов. Кроме того, это «лицо» устройства, которое всегда на виду у владельца и всех, кто его окружает. По одному взгляду на дисплей можно сделать вывод о стоимости гаджета, а от его характеристик зависит удобство взаимодействия со смартфоном или smart-часами. А с начавшейся экспансией складных телефонов вопрос качества экранов встал особенно остро.

До недавнего времени Apple просто передавала производителям дисплеев желаемые характеристики и оплачивала счета, не особо следя за производственными процессами. Но затем компания приняла решение лучше контролировать поставки и заодно снизить зависимость от Samsung. С 2017 года, когда на рынке появились первые OLED-дисплеи, Apple вынуждена была закупать их у своего непосредственного конкурента. Позднее американцы попытались заказывать комплектующие у других поставщиков – еще одной южнокорейской компании LG и китайской BOE Technology, но качество их экранов уступало Samsung.

На протяжении последних 10 лет все силы Apple брошены на исследования в области микро-светодиодных технологий. На создание MicroLED-дисплеев компания уже потратила около 1 миллиарда долларов, и не остановится, пока их производство не будет налажено в промышленных масштабах. Чипы для будущих экранов уже разработаны, но теперь перед инженерами стоит задача по их переносу на подложки. Не исключается возможность сразу изготавливать чипы на пластинах – для этого Apple уже заключила договоры с несколькими поставщиками.

Команды разработчиков работают в США, Японии и на Тайване, но основное производство сосредоточено в тайваньской секретной лаборатории. Здесь же Apple создает микро-OLED технологии для своих устройств, работающих с дополненной реальностью.

MicroLED-дисплеи требуют меньшего количества энергии и гарантируют большую яркость, что позволяет использовать их даже при ярком солнечном свете. Кроме того, они отлично подходят для изогнутых экранов и даже складных устройств, но пока эта технология слишком дорогостоящая даже для Apple. Тем не менее, эта компания до сих пор не предложила своим потребителям ни одного складного гаджета, по этому показателю она отстает от своих менее именитых коллег.

Для начала американский гигант планирует протестировать технологию MicroLED-дисплеев на небольших устройствах. К 2025 году Apple обещает выпустить умные часы Apple Watch с микро-светодиодным экраном. Крошечный размер микросхем дает разработчикам возможность расширить функционал носимых устройств. Например, в них может быть добавлен сканер отпечатков пальцев или датчики, считывающие важные показатели здоровья. Если запуск окажется удачным, технологию распространят и на iPhone. Только после того, как ее внедрят в основную линейку устройств, компания сможет окупить вложения в разработку и производство инновационных дисплеев. Пока же технология существует только в тестовом режиме.