Nature: причиной широтного градиента биоразнообразия стало глобальное похолодание

Живые организмы способны жить в самых разных, порой экстремальных условиях, однако количество видов, обитающих вблизи экватора, гораздо больше, чем населяющих более высокие широты. Причем разнообразие это падает в зависимости от широты. Подобное положение 200 лет назад назвали градиентом биоразнообразия.

До недавнего времени убедительного объяснения этому не было. В прошлом году британские ученые доказали, что градиент связан с глобальным похолоданием, начавшимся 15 млн лет назад. Исследовалось распределение фораминиферы, разновидности планктона, в донных отложениях. Фораминиферы появились в раннем юрском периоде около 170 млн лет назад и теперь распространены по всему миру. Главное преимущество фораминифер для исследования состоит в том, что они имеют твердые ракушки из карбоната кальция, которые хорошо сохраняются в отложениях.

Были проанализированы данные о фораминиферах за последние 66 млн лет. Исследовалась связь между распределением вида по широтам, температурой поверхности воды и уровнем солености океанов. Первый пик разнообразия подвидов фораминифер и их биомассы в экваториальных областях приходится на 34 млн лет назад. Тогда температуры на Земле начали снижаться.

Второй, более значительный пик пришелся на 15 млн лет назад, что совпадает с началом глобального похолодания. Причем широты наибольшего биологического разнообразия фораминифер также стали снижаться, то есть приближаться к экватору.

При этом была зафиксирована связь между разнообразием и температурой воды, а также между разнообразием видов и степенью термоклина — разницей температур воды на поверхности океана и на глубине. Таким образом, исследователи заключили, что современное распределение видов фораминифер объясняется изменением климата.