Ученые редко получают возможность исследовать окружающую среду, затвердевшую на тысячелетия, но в 2015 году, когда они начали верить, что внутри скалы юго-востока Испании существует пещерный мир, они обнаружили гораздо больше, чем могли предположить.

Прежде чем истинные размеры пещеры станут видны, прошло некоторое время, но в результате тщательных исследований, ученые обнаружили, что в прошлом она была домом для вымерших медведей, чей след все еще можно увидеть в виде когтей, расположенных на стенах пещеры. Об этом информирует новостной портал Planet Today.

Экспедиция в Куэва-дель-Арко в Сьесе, Испания, происходит под руководством исследователей из Университета Мурсии. В числе ведущих ученых - профессор Игнасио Мартин Лерма, который был одним из первых, кто увидел пещеру, установив голову под скалой. То, что исследователи считали простым отверстием, оказалось огромным пещерным залом с потолками, высотой более 20 метров над полом.

«Мы оказались перед открытием мирового уровня», - говорится в заявлении команды. - Комнаты были огромными, некоторые из них были высотой 20 метров, что делало их самыми высокими в регионе. Сталактиты были столь же непревзойденными, некоторые из них были 3 метра в длину и 1 сантиметр в ширину, что означает, что они выросли в условиях почти беспрецедентной стабильности благодаря изоляции пещеры на протяжении многих тысячелетий».

Одним из выдающихся открытий в пещерных просторах являются следы когтей пещерных медведей на стенах. Пещерные медведи (Ursus spelaeus), которые предположительно вымерли около 24 000 лет назад, были очень крупными, их масса могла достигать полтонны, а длина - до 3 метров.

Эти следы, высеченные на стенах древней пещеры, указывают, что медведи жили в более южных районах полуострова, чем это было предположено. В действительности они не жили в пещерах, но многие их останки были найдены в них, возможно, из-за того, что животное умирало во время сна.

Также можно предположить, что гиганты растительного происхождения были побеждены зубатыми пазухами, так как их расположение делало мясо недоступным для поедания. В то время как пещерные медведи могли не справиться с холодом во время замерзания Земли и уменьшения растительности, их кузены-мясоеды Ursus arctos, которые еще проживают на Земле, могли адаптироваться.