Ученые обнаружили способность металла заживлять трещины. Следующий шаг – несокрушимые роботы?

Американские исследователи обнаружили, что некоторые металлы могут «залечивать» микротрещины, ставшие следствием износа материала. Это открытие может стать революционным, ведь ученые вплотную приблизились к созданию самовосстанавливающихся механизмов, устройств и двигателей.

Металлы, из которых строят самолеты, мосты и другие объекты важнейшей инфраструктуры, в процессе эксплуатации подвергаются огромным нагрузкам. В результате постоянного напряжения в их структуре появляются микроскопические следы усталостного напряжения. Мельчайшие трещины способны вывести из строя огромные механизмы и привести к печальным последствиям, в том числе гибели людей. Поэтому «уставшие» детали нужно оперативно заменять, а это огромные затраты.

Ученые Техасского университета планировали изучить распространение «усталостных» трещин при приложении давления к платине, но эксперимент пошел не по плану. На сороковой минуте повреждение исчезло, как будто его и не было никогда. Правда, позднее трещина появилась в другом месте. Возможно, в этом процессе не последнюю роль сыграла холодная сварка, но пока это лишь предположение.

Любопытно, что 10 лет назад ученый Массачусетского университета Майкл Демкович уже высказывал предположение о возможности самовосстановления металлов. Он писал, что микроскопические трещины возникают из-за кристаллических дефектов (дисклинаций). В нынешнем эксперименте ученые воздействовали на наноплатину, причем действовали в вакууме, но их выводы совпали с заявлениями Демковича.

Неизвестно, могут ли металлы восстанавливать свою структуру в невакуумной среде. Это предстоит выяснить уже в ближайшем будущем. Уже сейчас понятно, что в правильных обстоятельствах давно знакомые материалы могут вести себя не так, как от них ожидают. Если получится распространить опыт самовосстановления металлов на масштабные конструкции, то нас будут ждать регенерирующие роботы как из фантастических фильмов, мосты, способные справляться с «усталостью» и другие износостойкие механизмы.