Соевые дороги: новый биополимер на основе сои продлит жизнь асфальтовым дорогам

Обычно, чтобы сделать асфальт более податливым и, следовательно, менее склонным к растрескиванию, в него добавляют синтетический каучук, известный как полибутадиен. Этот каучук не только дефицитен, но и канцерогенен, и, как и в случае с другими материалами на нефтяной основе, процесс получения его сырьевых компонентов не очень экологичен.

Помня об этих недостатках, учёные из Университета штата Айова решили рассмотреть соевые бобы в качестве альтернативы каучуку. Под руководством профессора Эрика Кокрана и доктора Кристофера Уильямса был разработан процесс преобразования соевого масла в биополимер, который по своим характеристикам близко соответствует полибутадиену.

Как пишет New Atlas, первоначально производственный процесс был немного непрактичным, так как требовалось, чтобы нефть проходила через три реактора в течение 24 часов. Теперь, благодаря процессу под названием Poly100, партии биополимера можно производить всего за несколько часов в одном реакторе. При этом, по данным исследователей, летучие органические соединения не образуются и не выбрасывается масло.

Технология была коммерциализирована дочерней компанией SoyLei Innovations, которая продает биополимер под торговой маркой BioMAG. Он предлагается в нескольких вариантах, в том числе для использования в первичном асфальте, переработанного асфальта на дорогах и для восстановления битумной черепицы.

Следует отметить, что, хотя выращивание соевых бобов может показаться экологически безопасным по сравнению с добычей нефти, необходимой для получения материалов на основе нефти, всё ещё существуют некоторые опасения относительно его воздействия на окружающую среду. Например, большая часть соевых бобов выращивается в Бразилии, где большие площади тропических лесов вырубаются, чтобы освободить место для ферм. Кроме того, доставка бобов из Бразилии на другие рынки способствует выбросу парниковых газов.