Древняя яичная скорлупа позволила ученым открыть неизвестный вымерший род слоновых птиц

Это первый случай, когда новый род слоновых птиц был идентифицирован только по древней скорлупе яиц, что является новаторским достижением, которое позволит ученым больше узнать о разнообразии птиц, когда-то бродивших по миру, и о том, почему многие из них вымерли за последние 10 000 лет.

Для полинезийцев, прибывших на Мадагаскар около 2 000 лет назад, самая крупная из слоновых птиц Aepyornis представляла собой пернатый ужас: при росте более 9 футов, весе более 1 500 фунтов каждая, с острым клювом и смертоносными когтями на ногах, она была самым крупным сухопутным животным острова.

Из-за ограниченного количества скелетных останков и того факта, что ДНК костей быстро разрушается в теплых и влажных районах, до недавнего времени не было известно, какое место птицы занимают на эволюционном древе. Самое большее, что было известно ученым, это то, что они относятся к семейству бескрылых ратитов, генетических сестер новозеландского киви, самого маленького в мире живого ратита.

Однако древняя ДНК яичной скорлупы подтвердила не только место слоновых птиц на этом древе, но и позволила узнать больше о разнообразии внутри рода.